Содержание принципа исчерпания исключительных патентных прав необходимо анализировать с учетом структуры и сущности самого исключительного права, и как законодатель определяет юридически значимое «использование» результата интеллектуальной деятельности.
Под использованием изобретений, полезных моделей и промышленных образцов предлагается понимать, во-первых, действия, направленные на материальное воплощение технических либо художественно-конструкторских решений, и, во-вторых, действия, связанные с применением, реализацией, продажей или введением в оборот материальных объектов, в которых эти решения нашли отражение.
Первую группу можно рассматривать как техническое использование, вторую — как хозяйственное. По своей природе техническое использование является первичным и предшествует хозяйственному.
Законодательное закрепление технического использования содержится в п. 3 ст. 1358 ГК РФ, в соответствии с которой, изобретение или полезная модель считаются использованными в продукте или способе, если данный продукт включает каждый признак, указанный в независимом пункте формулы, либо его эквивалент, известный специалисту в области техники до момента осуществления действий хозяйственного характера. Аналогично промышленный образец считается использованным в изделии, если оно содержит совокупность существенных признаков, отраженных в визуальных материалах и перечне существенных признаков.
Хозяйственное использование регулируется статьями 1229 и 1358 ГК РФ, где приведены частные способы применения результатов патентной защиты. К ним относятся изготовление, применение, ввоз в Российскую Федерацию, предложение о продаже, продажа, иное введение в гражданский оборот, а также хранение для указанных целей продуктов или изделий, в которых реализованы охраняемые технические решения.
Общее правило, сформулированное в виде принципа исчерпания исключительных патентных прав, закреплено в п. 6 ст. 1359 ГК РФ. Согласно этой норме, не признается нарушением патента ввоз, применение, продажа или введение в оборот продукта, воплощающего изобретение, полезную модель или промышленный образец, если данный продукт ранее был введен в гражданский оборот на территории России самим патентообладателем или по его разрешению.
Таким образом, в российском правопорядке действует национальный режим исчерпания исключительных прав, основанный на доктрине первой продажи.
Специфика исчерпания заключается в том, что исчерпанию не подлежит исключительное право на продукт, непосредственно полученный запатентованным способом, а также право на осуществление способа, предполагающего использование изобретения. Эти элементы патентной охраны сохраняются независимо от первого ввода в оборот, поскольку без запатентованного способа невозможно получить продукт, что формирует тесную причинно-следственную связь между объектами. Для исчерпания необходимо фактическое введение товара в оборот самим правообладателем или с его согласия.
Отдельный интерес представляет ситуация, при которой уже введенное в оборот устройство используется в запатентованном способе. Признание исчерпания в отношении патентного способа в подобных случаях противоречило бы целям патентного права, поскольку ограничивало бы технологическую вариативность и препятствовало инновациям. В связи с изменениями законодательства подп. 4 п. 2 ст. 1358 ГК РФ был преобразован в подп. 5, где выделена новая разновидность использования — применение продукта по определенному назначению. Исключительное право в этой части также не подлежит исчерпанию.
В научной литературе допускается теоретическая возможность исчерпания при условии, что запатентованный способ реализуется исключительно посредством того же устройства, которое было введено в оборот самим патентообладателем.
Широкая промышленная применимость запатентованных объектов побуждает правообладателей к формированию стратегии распространения, включающей постпродажные ограничения, направленные на сохранение контроля и максимизацию дохода. Однако судебная практика, опираясь на принцип исчерпания исключительных прав, все чаще признает такие ограничения неправомерными. Например, в одном из рассмотренных дел, Верховный суд США фактически подтвердил, что после первой продажи патентообладатель получает вознаграждение, а исключительное право считается исчерпанным.
Особое место в патентной системе занимают селекционные достижения. Принцип исчерпания исключительного права закреплен в п. 6 ст. 1422 ГК РФ, устанавливающем исчерпание в отношении любых действий с растительным и племенным материалом, введенным в оборот патентообладателем или по его согласия, за исключением дальнейшего размножения или вывоза в страны без правовой охраны соответствующих биологических объектов. Это классическая модель исчерпания, при которой оборотоспособность распространяется на материальный носитель, но не на воспроизводство.
Особенность заключается в том, что при передаче семян лицензиату последний приобретает право собственности на материальный объект, а исключительное право патентообладателя исчерпывается лишь частично. Урожай, полученный из этих семян, становится новым материальным объектом, и его собственник вправе вводить его в оборот. При этом исчерпание прав на семена и исчерпание прав на урожай представляют собой самостоятельные правовые режимы. Воспроизводимость урожая влечет запрет его дальнейшего размножения в силу абз. 2 п. 6 ст. 1422 ГК РФ.
Зарубежная практика также придерживается позиции о недопустимости воспроизведения запатентованных биологических объектов. В деле Bowman v. Monsanto Co. суд указал, что доктрина исчерпания распространяется только на конкретный проданный объект, но не на создание новых копий запатентованного изобретения, что исключило применение исчерпания при повторном выращивании семян.
Отличный от патентных объектов режим установлен в отношении топологий интегральных микросхем: статья 1456 ГК РФ предусматривает международный режим исчерпания исключительных прав на такие топологии.