Слово «нотариат» произошло от латинского «notarius», т.е. «писец, скорописец, секретарь». Таким образом, возникновение нотариата связано с востребованностью государства в лицах, осуществляющих записи, ведущих реестры, имеющие публично-правовое значение.
В законодательстве России определение понятия «нотариат» отсутствует. Принятые еще в 1993 году Основы законодательства РФ указывают лишь на цель нотариата – это защита прав и законных интересов граждан и юридических лиц. Способом достижения этой цели служат нотариальные действия, производимые нотариусом.
Поскольку законодательная формулировка понятия «нотариат» отсутствует, в доктрине предложены различные варианты его определения.
Одни авторы считают, что нотариат — это система государственных органов и должностных лиц, на которые возложены задачи по удостоверению бесспорных прав и фактов, свидетельствованию документов, выписок из них, приданию документам исполнительной силы и выполнению других предусмотренных законом действий.
Другие авторы определяют нотариат как правовой институт, призванный обеспечить стабильность гражданского оборота, а также защиту прав и законных интересов граждан и юридических лиц посредством совершения нотариальных действий.
Еще одна группа авторов рассматривает нотариат как отрасль законодательства, нормами которой регулируется нотариальная деятельность; отрасль (подотрасль) юридических знаний, в том числе научно-теоретических, о нотариате как правовом институте.
Все вышеизложенные определения являются правильными, если рассматривать нотариат с различных сторон.
Нотариат как система уполномоченных органов включает в себя государственных нотариусов; нотариусов, занимающихся частной практикой; помощников нотариусов и лиц, замещающих нотариусов; уполномоченных должностных лиц органов местного самоуправления; уполномоченных должностных лиц консульских учреждений.
Нотариат как правовой институт характеризуется публичной правовой природой, поскольку нотариусы осуществляют особую юридическую деятельность от имени государства и на профессиональной основе обеспечивают защиту прав и законных интересов граждан и юридических лиц. Это гарантирует доказательственную силу и публичное признание нотариально оформленных документов и предопределяет специальный публично-правовой статус нотариусов.
Нотариус оказывает публично-правовые услуги в области гражданского права. Но его деятельность касается бесспорных ситуаций; при наличии спора он обязан устраниться и рекомендовать сторонам обратиться в суд. Очень часто нотариат связывают с идеей превентивного правосудия, поскольку многие нотариальные действия позволяют предотвратить судебные споры.
К задачам нотариата относятся:
- укрепление законности и правопорядка;
- предупреждение правонарушений;
- охрана собственности, прав и законных интересов граждан и юридических лиц.
Данные задачи обеспечиваются удостоверением договоров и сделок, оформлением наследственных прав, совершением исполнительных надписей и иных нотариальных действий.
Таким образом, нотариат — это многозначный термин, который можно определить, как публично-правовой институт, включающий в себя систему органов и должностных лиц, действующих в сфере бесспорной гражданской юрисдикции, основная функция которых — совершение нотариальных действий от имени государства с целью охраны и защиты прав и законных интересов участников гражданских правоотношений и общества в целом.