Литтеральные контракты (от лат. «littera» – «буква») – это договоры, облекаемые в письменную форму, и именно с момента подписания такого договора обязательство вступало для сторон в силу.
Таким образом, юридическая сила литтерального контракта основана на правовом документе, основание обязательства – это не устная формула, а написанное слово.
Письменная форма и момент вступления такого договора в силу отличал их от вербальных контрактов, которые заключались устно и вступали в силу с момента произнесения торжественных слов.
Появились литтеральные контракты достаточно поздно – в конце II в. до н.э. в эпоху Республики.
Считается, что истоками литтеральных контрактов были приходно-расходные книги, куда исправные и рачительные дохохозяины – pater familias – вносили сведения обо всех денежных операциях, включая расходы и приходы. Таким образом, данные записи не создавали обязательств на будущее, но подтверждали уже существующие долговые обязательства.
В дальнейшем, в этих бухгалтерских книгах могли совершаться перезаписи – кто-то возвращал долг, а следовательно, обязательство прекращалось, кто-то переводил долг на другое лицо, т.е. происходила замена должника, – все это отражалось новой записью.
Это были самые ранние литтеральные контракты, называвшиеся expensilatio или nomina transcriptica – перезапись кредитных обязательств.
Все вышеперечисленные формы литтеральных контрактов касались только граждан Рима.
Но если хотя бы одним из участников отношений был иностранец (например, перегрин), либо оба иностранца, то здесь заключались иные формы литтеральных контактов:
- синграфа (syngraphae) – документ-обязательство, составленное от имени и должника, и кредитора, скрепленный их подписями и печатями;
- хирографа (chirographa) – долговая расписка должника, т.е. документ, составленный от первого (и единственного) лица.
Эти литтератные контакты существовали уже в период Империи, ив этот же период они вышли из употребления в гражданском обороте.